Inhoudsopgave
Workflow-automatisering is geen luxe meer. Van het synchroniseren van CRM-data tot het automatisch verwerken van facturen: organisaties die repetitieve taken automatiseren, besparen uren per week. Zapier en n8n zijn twee van de meest gebruikte tools hiervoor, maar ze benaderen het probleem heel anders.
Zapier is de gebruiksvriendelijke SaaS-optie die iedereen kan gebruiken. n8n is het open source alternatief dat meer controle en flexibiliteit biedt maar technische kennis vereist. De keuze tussen n8n vs zapier hangt af van je technische volwassenheid, budget en de complexiteit van je automatiseringen.
Zapier en n8n: de achtergrond
Zapier is opgericht in 2011 door Wade Foster, Bryan Helmig en Mike Knoop. Het bedrijf is volledig remote en heeft nooit risicokapitaal opgehaald in de gebruikelijke zin — het groeide uit eigen middelen tot een waardering van meer dan $5 miljard. Zapier is het meest gebruikte automatiseringsplatform ter wereld met meer dan 6.000 app-integraties en miljoenen gebruikers. Het concept is simpel: triggers en actions. “Als er een nieuw formulier binnenkomt (trigger), maak dan een rij aan in Google Sheets (action).” Geen code nodig.
Zapier’s kracht is het ecosysteem. Met 6.000+ integraties vind je vrijwel altijd een kant-en-klare verbinding tussen de tools die je gebruikt. Van Salesforce naar Slack, van Typeform naar Mailchimp, van HubSpot naar Google Sheets — als het een API heeft, heeft Zapier er waarschijnlijk een integratie voor.
n8n (uitgesproken als “nodemation”) is opgericht in 2019 door Jan Oberhauser in Berlijn. Het is een open source workflow-automatiseringsplatform dat een visuele workflow-editor biedt vergelijkbaar met Zapier, maar met meer technische mogelijkheden: custom code nodes, self-hosting, complexe vertakkingen, loops en error handling. n8n is beschikbaar als cloud-dienst (n8n Cloud) of als self-hosted installatie via Docker of npm.
n8n heeft meer dan $50 miljoen aan venture capital opgehaald en groeit snel, vooral bij technische teams die de beperkingen van Zapier tegenkomen. De community is actief, met honderden community-nodes en een levendig forum.
n8n vs Zapier: functies vergeleken
| Functie | Zapier | n8n |
|---|---|---|
| App-integraties | 6.000+ | 400+ (+ custom nodes via community) |
| Gebruiksgemak | Zeer hoog (no-code) | Gemiddeld (low-code) |
| Visuele editor | Lineair (stap voor stap) | Node-based (canvas, vrij verbinden) |
| Code nodes | Beperkt (Python/JS in hogere plannen) | Ja (JavaScript, Python, volledig) |
| Vertakkingen (IF/ELSE) | Ja | Ja (uitgebreider, meerdere paden) |
| Loops | Beperkt (via workarounds) | Ja (native loop-node) |
| Error handling | Basis (retry, error path) | Geavanceerd (try/catch per node, custom error workflows) |
| Self-hosting | Nee | Ja (Docker, npm, Kubernetes) |
| Open source | Nee (proprietary) | Ja (Sustainable Use License, voorheen fair-code) |
| Webhooks | Ja | Ja (custom endpoints) |
| Sub-workflows | Ja (via Zap nesting) | Ja (sub-workflow node) |
| AI-integraties | Ja (AI by Zapier) | Ja (LangChain, OpenAI, Anthropic, lokale LLM’s) |
| API | Ja | Ja (REST API voor workflow-beheer) |
| Versiebeheer | Beperkt | Ja (workflow-versies, Git-integratie) |
| Credentials delen | Per team | Per instance (self-hosted: je beheert alles) |
| Execution logs | 30 dagen (afhankelijk van plan) | Onbeperkt (self-hosted) |
| Multi-tenancy | Nee | Ja (via aparte instances) |
De editor: lineair vs node-based
Zapier: stap voor stap
Zapier’s editor is lineair. Je bouwt een “Zap” van boven naar beneden: eerst de trigger, dan stap 2, dan stap 3, enzovoort. Elke stap krijgt data van de vorige stap. Het is intuïtief en makkelijk te begrijpen, zelfs voor mensen zonder technische achtergrond.
Voordelen van de lineaire aanpak:
- Laagdrempelig: iedereen begrijpt het concept “als dit, dan dat”
- Overzichtelijk voor simpele workflows (3-7 stappen)
- Minder kans op fouten bij eenvoudige automatiseringen
- Goede begeleiding met tips en suggesties in de interface
Beperkingen:
- Complexe vertakkingen worden onoverzichtelijk
- Parallelle paden zijn niet intuïtief te bouwen
- Bij meer dan 10-15 stappen wordt het lastig navigeren
- Data mapping tussen niet-opeenvolgende stappen kan verwarrend zijn
n8n: visueel canvas
n8n’s editor is een visueel canvas waar je nodes vrij plaatst en verbindt. Het lijkt op tools als Figma of Miro: je sleept nodes naar het canvas, verbindt ze met lijnen en configureert elke node apart. Dit geeft meer overzicht bij complexe workflows, maar de leercurve is steiler.
Voordelen van de node-based aanpak:
- Complexe workflows blijven overzichtelijk (je ziet de hele flow in een oogopslag)
- Parallelle paden en vertakkingen zijn visueel duidelijk
- Data flow is expliciet zichtbaar door de verbindingslijnen
- Grote workflows (50+ nodes) zijn nog steeds navigeerbaar door in- en uitzoomen
Beperkingen:
- Steiler leercurve voor niet-technische gebruikers
- Canvas kan rommelig worden zonder goede organisatie
- Meer configuratie-opties per node (krachtig maar overweldigend voor beginners)
De vuistregel: als je automatiseringen niet complexer zijn dan 5-7 stappen zonder vertakkingen, voelt Zapier natuurlijker. Zodra je workflows meerdere paden, loops of complexe data-transformaties bevatten, geeft n8n’s canvas meer overzicht.
Integraties: kwantiteit vs flexibiliteit
Zapier wint op kwantiteit: 6.000+ apps versus n8n’s 400+. In de praktijk betekent dit dat je bij Zapier vrijwel altijd een native integratie vindt voor de tools die je gebruikt. Bij n8n moet je soms een HTTP Request node gebruiken om handmatig met een API te communiceren.
Maar de vergelijking is niet zo simpel als de aantallen suggereren.
Zapier’s integraties zijn vaak beperkt tot de meest voorkomende actions. De Salesforce-integratie kan een contact aanmaken, bijwerken of opzoeken, maar complexe SOQL-queries of bulkoperaties vereisen workarounds. De integratie dekt 80% van de use cases, maar de laatste 20% is moeilijk te bereiken.
n8n’s aanpak compenseert het lagere aantal integraties met flexibiliteit. De HTTP Request node, gecombineerd met JavaScript code nodes, maakt het mogelijk om elke API te integreren — ook als er geen native connector is. Je kunt:
- Custom API calls doen met volledige controle over headers, body en authenticatie
- Responses parsen en transformeren met JavaScript
- Paginatie automatisch afhandelen
- Rate limiting implementeren
- Complexe OAuth-flows configureren
Voor technische teams is het ontbreken van een native integratie geen blokkade — het kost alleen meer configuratietijd. Voor niet-technische teams is een missende integratie een dealbreaker.
Niche-integraties: Zapier heeft integraties met duizenden niche-tools die n8n niet heeft. Als je werkt met gespecialiseerde software (specifieke boekhoudsoftware, branche-specifieke CRM’s, niche marketing-tools), controleer eerst of je tools beschikbaar zijn voordat je kiest.
Complexe workflows: waar n8n schittert
Zodra je workflows complexer worden, raakt Zapier zijn grenzen. n8n’s node-based interface en code-mogelijkheden maken het geschikt voor scenario’s die Zapier niet of nauwelijks aankan.
Voorbeelden van workflows die in n8n beter werken
1. Batch-verwerking met rate limiting: Verwerk een lijst van 500 items uit een database, roep per item een externe API aan, respecteer de rate limit van 10 requests per seconde, handel fouten per item af en sla resultaten op. In n8n: een loop-node met een wait-node voor rate limiting en een try/catch per iteratie. In Zapier: niet realistisch zonder meerdere Zaps en workarounds.
2. Multi-source data aggregatie: Haal data uit drie API’s (CRM, boekhouding, projectmanagement), combineer en transformeer de data, genereer een rapport en stuur het als PDF naar een team-kanaal. In n8n: een workflow met parallelle HTTP-requests, een merge-node en een code-node voor de transformatie. In Zapier: drie aparte Zaps die via een tussenoplossing (storage, Google Sheet) data delen.
3. AI-document pipeline: Upload een PDF, extraheer de tekst, stuur het naar een LLM voor classificatie, routeer het document naar de juiste afdeling op basis van het resultaat, en log alles in een database. In n8n: een lineaire pipeline met ingebouwde LangChain-nodes, conditionele routing en database-nodes. In Zapier: beperkt tot “AI by Zapier” met minder controle over het model en de prompt.
4. Error recovery en retry-logica: Een workflow die bij een fout niet stopt maar het probleem logt, een fallback-actie uitvoert, het item in een retry-queue plaatst en de rest van de batch afhandelt. In n8n: native error handling per node met custom error-workflows. In Zapier: beperkt tot een globale error-notificatie.
Self-hosting en data-controle
n8n biedt self-hosting via Docker, npm of Kubernetes. Dat opent mogelijkheden die met Zapier niet mogelijk zijn:
Data-soevereiniteit: Je data verlaat je eigen servers niet. Alle credentials, workflow-data en execution logs blijven op je infrastructuur. Voor organisaties met AVG-vereisten, in gereguleerde sectoren (finance, healthcare, overheid) of met strenge data-governance is dit een harde eis.
Kosten bij schaal: Self-hosted n8n is gratis (de Sustainable Use License staat gebruik toe zonder kosten). Je betaalt alleen je server: een VPS van EUR 10-30/maand kan duizenden workflow-uitvoeringen per dag verwerken.
Custom nodes: Je kunt eigen nodes schrijven in TypeScript/JavaScript die specifiek zijn voor je interne systemen. Geen afhankelijkheid van n8n of de community voor integraties met je eigen tools.
Network-toegang: Self-hosted n8n draait in je eigen netwerk. Het kan direct communiceren met interne API’s, databases en services achter je firewall, zonder VPN of tunneling.
De keerzijde van self-hosting:
- Je bent verantwoordelijk voor uptime, backups en updates
- Monitoring en alerting moet je zelf inrichten
- Schalen bij groei vereist kennis van Docker/Kubernetes
- Security (SSL, firewall, access control) is je eigen verantwoordelijkheid
Zapier is alleen beschikbaar als cloud-dienst. Je data gaat via Zapier’s servers in de VS. Zapier biedt SOC 2 Type II certificering en encryptie, maar je hebt geen controle over waar je data wordt verwerkt of opgeslagen.
AI-workflows: de nieuwe frontier
Beide platforms spelen in op de AI-trend, maar met verschillende diepgang.
Zapier AI
Zapier biedt “AI by Zapier” als built-in stap. Je kunt GPT-modellen aanroepen om tekst te genereren, samenvatten of classificeren. Het is eenvoudig te configureren — je schrijft een prompt en kiest een model. Voor basale AI-taken (email-samenvattingen, sentiment-analyse, content-categorisatie) werkt het prima.
Beperkingen: je hebt geen controle over modelparameters (temperature, max tokens), geen mogelijkheid om lokale LLM’s te gebruiken, en geen ondersteuning voor complexe AI-chains (meerdere LLM-calls die op elkaar voortbouwen).
n8n AI
n8n biedt diepere AI-integratie via LangChain-nodes. Je kunt:
- Meerdere LLM-providers gebruiken (OpenAI, Anthropic, Google, lokale modellen via Ollama)
- Chains bouwen: een sequence van LLM-calls waar de output van de ene de input van de andere is
- RAG-pipelines bouwen (Retrieval Augmented Generation) met vector databases
- Function calling en tool use implementeren
- Custom prompts met variabelen en templates
- Kosten optimaliseren door het juiste model per taak te kiezen (goedkoop model voor classificatie, duur model voor generatie)
Voor organisaties die AI serieus inzetten in hun workflows, biedt n8n significant meer controle en mogelijkheden dan Zapier.
Kosten: het grote verschil
| Plan | Zapier | n8n Cloud | n8n Self-hosted |
|---|---|---|---|
| Gratis | 100 tasks/maand, 5 Zaps | Niet beschikbaar | Gratis (Sustainable Use License) |
| Starter | $29,99/maand (750 tasks) | EUR 24/maand (2.500 executions) | Gratis |
| Professional | $73,50/maand (2.000 tasks) | EUR 60/maand (10.000 executions) | Gratis |
| Team | $103,50/maand (2.000 tasks, 3 users) | EUR 120/maand (25.000 executions) | Gratis |
| Enterprise | Op aanvraag | Op aanvraag | Hosting-kosten |
Het task-model vs execution-model
Hier zit het cruciale verschil. Zapier rekent per task: elke stap in een Zap telt als een task. Een workflow met 5 stappen die 100 keer per dag draait, verbruikt 500 tasks per dag = 15.000 per maand.
n8n rekent per workflow-executie: ongeacht het aantal stappen. Dezelfde workflow met 5 stappen die 100 keer per dag draait, telt als 100 executions per dag = 3.000 per maand.
Dat verschil wordt dramatisch bij schaal en bij complexe workflows.
Rekenvoorbeelden
Klein bedrijf (10 simpele automatiseringen):
- 10 Zaps, 3 stappen gemiddeld, 50 triggers per dag
- Zapier: 1.500 tasks/dag = 45.000/maand → Professional plan ($73,50/maand)
- n8n Cloud: 500 executions/dag = 15.000/maand → Pro plan (EUR 60/maand)
- n8n Self-hosted: gratis + VPS EUR 10/maand
Middelgroot bedrijf (50 workflows, mix van simpel en complex):
- 50 workflows, gemiddeld 5 stappen, 100 triggers per dag
- Zapier: 25.000 tasks/dag = 750.000/maand → Enterprise-plan ($$$)
- n8n Cloud: 5.000 executions/dag = 150.000/maand → Enterprise (op aanvraag)
- n8n Self-hosted: gratis + VPS EUR 30-50/maand
De conclusie is helder: bij laag volume en simpele workflows is het kostenverschil klein. Bij hoog volume en complexe workflows is n8n (vooral self-hosted) dramatisch goedkoper. De besparingen kunnen oplopen tot tienduizenden euro’s per jaar voor grotere organisaties.
Make (Integromat) als alternatief
Een veelgestelde vraag: wat over Make (voorheen Integromat)? Make zit qua positionering tussen Zapier en n8n:
- Visueler dan Zapier: Make biedt een canvas-editor vergelijkbaar met n8n
- Meer betaalbaar dan Zapier: Make rekent per operation, niet per task, en de prijzen zijn lager
- Minder technisch dan n8n: Geen self-hosting, geen code-nodes op het niveau van n8n
- Geen open source: Cloud-only, vergelijkbaar met Zapier
Make is een goede middenweg voor teams die Zapier’s beperkingen ervaren maar n8n te technisch vinden. Het heeft geen plek in dit artikel, maar het is het vermelden waard als alternatief.
Wanneer kies je Zapier?
- Je team is niet technisch en wil snel starten met automatiseren
- Je automatiseringen zijn relatief simpel (3-7 stappen, weinig vertakkingen)
- Je hebt specifieke niche app-integraties nodig die n8n niet heeft
- Je volume is laag (minder dan 2.000 tasks/maand)
- Je wilt geen server beheren of technische infrastructuur onderhouden
- Je wilt een tool die iedereen in het team kan gebruiken, ook niet-developers
- Snelle time-to-value is belangrijker dan maximale flexibiliteit
Wanneer kies je n8n?
- Je team heeft technische ervaring (of een automation engineer)
- Je automatiseringen zijn complex (vertakkingen, loops, error handling, data-transformatie)
- Je verwerkt hoge volumes en kosten worden een factor
- Self-hosting en data-controle zijn belangrijk (AVG, compliance)
- Je wilt AI-workflows bouwen met LangChain, RAG of lokale LLM’s
- Budget is een factor bij schaal
- Je wilt versiebeheer en Git-integratie voor je workflows
- Je hebt interne API’s achter een firewall die je wilt automatiseren
Veelgestelde vragen over n8n vs zapier
Wat is het verschil tussen n8n vs Zapier?
Bij n8n vs zapier is het kernverschil het model. Zapier is een SaaS-platform dat je per taak betaalt. n8n is open source en kun je zelf hosten. In de vergelijking n8n vs zapier kies je tussen gemak (Zapier) en controle (n8n).
Is n8n goedkoper dan Zapier?
Bij n8n vs zapier op kosten is n8n potentieel veel goedkoper, vooral bij hoge volumes. n8n self-hosted is gratis. Zapier rekent per taak, wat bij grote volumes snel oploopt. De vergelijking n8n vs zapier op prijs valt bij hoog gebruik in het voordeel van n8n.
Kan n8n alles wat Zapier kan?
Bij n8n vs zapier op functionaliteit biedt Zapier meer kant-en-klare integraties (6000+ vs 400+). n8n compenseert met meer flexibiliteit en de mogelijkheid om custom code te draaien. In de praktijk bij n8n vs zapier hangt het af van welke apps je gebruikt.
Lees ook
De slimste aanpak
Start met Zapier voor snelle wins en simpele automatiseringen. Zodra je een van deze signalen herkent, evalueer n8n als alternatief:
- Je Zapier-rekening groeit maand over maand door stijgend volume
- Je bouwt complexe workarounds om Zapier’s beperkingen heen
- Je hebt workflows die regelmatig falen en lastig te debuggen zijn
- Je team wil meer controle over de data-flow en error handling
- Compliance-eisen maken cloud-verwerking problematisch
De migratie van Zapier naar n8n is niet triviaal maar goed te doen. n8n biedt importfunctionaliteit en veel Zapier-workflows zijn 1-op-1 te vertalen naar n8n-nodes. De grootste uitdaging is niet de technische migratie maar de culturele: je team moet wennen aan een krachtigere maar complexere tool.
Wil je advies over workflow-automatisering voor jouw organisatie? Red Factory helpt je met een strategie op maat.
Neem contact op voor een vrijblijvend gesprek: https://redfactory.nl/contact/
